Elke hoofstuk 'n nuwe reis
Vir Derek Jacobs het die belangstelling in toerisme begin lank voordat daar ’n besigheid was om te bou.
Hy het in Rehoboth grootgeword en besoekers dopgehou wat deur Namibië reis. Hy was nuuskierig oor die mense agter die verbygaande voertuie en waarheen hulle op pad was. Dit was in dieselfde tyd wat hy ’n belangstelling in voëls en die natuur ontwikkel het.
Jare later het dié belangstellings saamgesmelt in Bluecrane Safaris, die toerismebesigheid wat hy saam met sy vrou en sakevennoot, Rondine, gestig het.
Vanjaar is die maatskappy 16 jaar oud en spog dit met ’n span van 25 personeellede, insluitend 12 gidse, wat reisigers in Namibië en dele van Suider-Afrika bedien.
2010 het besondere betekenis vir die Jacobs-egpaar. Dit was nie net die jaar waarin Bluecrane Safaris gestig is nie, maar ook die jaar waarin hulle getroud is.
Hul huwelik en besigheid het in baie opsigte saam gegroei, en die pad was nie altyd maklik nie.
Hoogte- en laagtepunte
Bluecrane Safaris het geleidelik gegroei, deur tye van finansiële druk en van die toerismebedryf se moeilikste jare, insluitend die Ebola-uitbreking en die ontwrigting wat Covid-19 meegebring het.
Van die mylpale wat vir Derek uitstaan, is verrassend. Daar was die eerste maatskappyvoertuig, ’n Toyota Condor, gevolg deur die eerste safari-Cruiser wat spesiaal vir die onderneming gebou is.
Toe kom die pandemie.
Toe internasionale toerisme feitlik tot gedwing is, het die paartjie na ander maniere gesoek om kop bo water te hou. Tydens die Covid-19-inperking het hy organiese groente van deur tot deur vanaf die familie se kleinhoewe buite Windhoek begin verkoop. Dit was ’n praktiese reaksie op ’n buitengewone situasie, maar dit het ook die waardes versterk wat hy sê die besigheid van die begin af gelei het: eerlikheid, vertroue, om beloftes na te kom en goeie finansiële besluite te neem.
“Jy moet eerlik wees in besigheid en lewer wat jy belowe. En wanneer jy ’n fout begaan, want ons is menslik, stel jy dit reg,” sê Derek.
Vir ’n toerismebesigheid, waar jou reputasie vinnig deur mond-tot-mond-aanbevelings en aanlyn resensies versprei, bly dié beginsels belangrik.
’n Nuwe era
Na meer as ’n dekade waarin Bluecrane Safaris op sy oorspronklike webwerf staatgemaak het, het die maatskappy besef dat die manier waarop reisigers toerismebesighede ontdek en beoordeel, verander het.
Die maatskappy het dus saam met V5 Digital gewerk om ’n nuwe webwerf te ontwikkel wat die onderneming beter weerspieël en dit vir reisigers makliker maak om te navigeer.
Vir Rondine, wat onlangs haar eerste jaar voltyds in die familiebesigheid voltooi het, het die proses ook die waarde van verskillende perspektiewe beklemtoon. Waar Derek se sterk punte hoofsaaklik in bedrywighede en sy jarelange toerisme-ervaring lê, bring Rondine ’n kreatiewe perspektief. “Soms het jy twee koppe nodig!” sê sy.
Die nuwe digitale platform gaan dus oor meer as net ’n nuwe webwerf. Vir die Jacobs-egpaar is dit deel van ’n poging om Bluecrane Safaris se aanlynteenwoordigheid meer in lyn te bring met die ervaring wat hulle oor die afgelope 16 jaar opgebou het.
Verantwoordelike toerisme
Die toerismelandskap verander ook.
Bluecrane Safaris sien toenemende belangstelling in selfryreise, terwyl die maatskappy steeds reisigers bedien wat professionele, begeleide ervarings verkies.
Die groei in padgebaseerde toerisme bring geleenthede, maar ook uitdagings. Meer voertuie op die land se paaie plaas bykomende druk op padinfrastruktuur, terwyl groter getalle toeriste in sommige gebiede veiligheids- en sekuriteitskwessies kan meebring.
Vir die Jacobs-egpaar gaan verantwoordelike toerisme dus oor meer as om besoekers van een bestemming na ’n ander te neem. Hulle glo toerismebesighede het ’n rol om te speel in die opvoeding van reisigers, die aanmoediging van verantwoordelike gedrag en die beskerming van die plekke wat besoekers kom ervaar.
Bluecrane Safaris is ’n lid van die Toerismevereniging van Namibië en ondersteun bewaringsorganisasies soos Save the Rhino Trust. Die maatskappy werk ook saam met plaaslike gemeenskappe en gidse om geleenthede te skep en te verseker dat toerisme mense in die gebiede wat deur reisigers besoek word, bevoordeel.
Namibië bly 'n trekpleister
Ten spyte van veranderinge in die toerismebedryf, bly die redes waarom besoekers na Namibië kom, grootliks dieselfde.
Die Jacobs-egpaar wys op die land se oop ruimtes, dramatiese landskappe, lae bevolkingsdigtheid en die ervaring van ’n plek wat vir baie reisigers heeltemal anders is as die digbevolkte omgewings waaruit hulle kom.
Maar vir hulle gaan Namibië se aantrekkingskrag oor meer as net die landskap.
Die mense maak ook saak.
’n Gids is meer as iemand agter die stuur of iemand wat die geskiedenis van ’n bestemming verduidelik. Gidse kan die skakel wees tussen besoekers en die land waarheen hulle duisende kilometers gereis het.
Vir Bluecrane Safaris hang sukses uiteindelik daarvan af of gaste Namibië verlaat met die gevoel dat die reis die tyd, moeite en geld wat hulle daarin belê het, werd was.
“Ons wil hê mense moet ’n stresvrye reiservaring hê,” sê die Jacobs-egpaar. “Ons doen wat ons belowe.”
Die volgende hoofstuk
Die volgende drie tot vyf jaar behoort verdere groei te bring, maar die Jacobs-egpaar sê hulle wil nie uitbrei ten koste van dit wat die besigheid persoonlik maak nie.
Bluecrane Safaris beplan om sy vloot geleidelik uit te brei, meer werksgeleenthede vir Namibiërs te skep en sy teenwoordigheid in Namibië en uitgesoekte bestemmings in Suider-Afrika te versterk.
Die maatskappy brei reeds na Suid-Afrika uit, terwyl hy steeds in Namibië, Botswana, Zambië en Zimbabwe werksaam is.
Daar is ook ’n langtermyndroom: die Jacobs-egpaar hoop om eendag ’n Bluecrane Safaris-lodge in Namibië te vestig.
Vir ’n besigheid wat begin het met ’n jong seun in Rehoboth wat toeriste deur sy tuisdorp dopgehou het, sou dit nog ’n belangrike hoofstuk wees in ’n reis wat reeds 16 jaar duur.
Bluecrane Safaris se verhaal gaan oor meer as toerisme. Dit gaan oor die bou van ’n besigheid uit ’n vroeë belangstelling, om moeilike tye te oorleef, aan te pas wanneer omstandighede verander en te groei sonder om die persoonlike verbintenis wat die besigheid so ver gebring het, te verloor.
Vir die Jacobs-egpaar het die volgende hoofstuk reeds begin.
